Ecole de fouille à la Maison Nivard-De Saint-Dizier • Édition 2017

Nom/Name: Christian Gates St-Pierre

Ville d’origine/Hometown: Montréal

Rôle dans le projet/Role in the project : Superviseur/supervisor

Pourquoi es-tu intéressé par ce projet/Why are you interested in this project?

Je travaille depuis quelques années sur la préhistoire de Montréal dans le cadre de différents projets. Or, les sites préhistoriques sont rares sur l’île de Montréal et il se trouve que le site de la Maison Nivard est l’un des plus riches d’entre eux. Il couvre toute la préhistoire de la région, depuis l’Archaïque laurentien, il y a 5000 ou 6000 ans, jusqu’à l’arrivée des premiers Européens au XVII^e siècle. Il est rare d’avoir une séquence aussi complète sur un même site. C’est également un site qui représente un endroit d’échanges et de rencontres entre différents groupes dont certains venus de régions éloignées. En ce sens, il témoigne de la longue histoire de l’île de Montréal comme carrefour majeur dans l’Est du continent Nord-Américain. J’ai hâte de pouvoir analyser les artefacts avec les étudiants pour tenter de les situer dans ce contexte plus large et pour bien comprendre le site et son importance.

Over the past few years I have studied several different prehistoric sites around Montreal. Prehistoric sites are rare on the island and the Maison Nivard site is one of the richest. It covers the entire prehistory of the region, from the Laurentian Archaic, 5000 to 6000 years before present (B.P.), up to the arrival of the first Europeans in the 17^th century. Such a sequence is very rarely found at a single site. This site is also a location where encounters and exchanges were taking place between groups of people, some of whom travelled from distant areas. In this sense, the site documents the long history of Montreal Island as an important place of contact and exchange in Eastern North America. I am looking forward to working with the students to analyse the artefacts in order to situate our discoveries in this larger context and to better understand the site and its importance.

Dis-nous quelque chose à ton sujet!/Tell us something about yourself!

J’ai toujours voulu être archéologue, même si j’ai aussi songé à devenir architecte quand j’étais jeune. Lorsque j’étais enfant, ma mère me demandait souvent de creuser des trous dans notre grande cour de banlieue pour y planter des arbres. Le moindre objet que j’y trouvais, clou rouillé ou fragment de bouteille, me fascinait déjà : c’était suffisant pour m’inventer des histoires remplies de mystères! Une nuit, j’ai même rêvé que notre maison était construite sur un immense cimetière de voitures! Ce qui aurait été un cauchemar pour mes parents aurait été un pur bonheur pour moi! Beaucoup plus tard, je me suis inscrit à l’université dans l’espoir d’aller trouver des fossiles d’anciens hominidés en Afrique, des Australopithèques par exemple. Mais c’est lorsque j’ai eu mes premiers cours sur la préhistoire du Québec et de l’Amérique du Nord que j’ai réalisé deux choses importantes. La première, c’est que cette histoire-là ne nous était pas enseignée à l’école à cette époque (heureusement les choses ont changé depuis, je le constate avec la matière enseignée au primaire à mes enfants). La seconde, c’est que cette histoire et préhistoire amérindiennes est absolument fascinante! Je découvrais littéralement un monde nouveau, et pourtant un monde si près de nous. Bref, depuis ce jour, j’ai consacré presque toute mon attention de chercheur à l’archéologie des Autochtones. Et ce n’est pas près de s’arrêter puisque je vais maintenant l’enseigner à l’Université de Montréal où je viens d’être engagé! Une histoire à suivre…

I always wanted to be an archaeologist, although I also thought of being an architect when I was young. When I was a child, my mother would often ask me to dig holes in the garden of our large yard in the suburbs, in order to plan trees. I was fascinated by anything I could find, whether it was rusty old nails or pieces of bottles: I would invent mysterious stories about the artefacts! One night I even dreamed that our house was built over a car cemetery! What would have been a nightmare for my parents would actually have been a dream for me. Much later, when I was in university, I hoped to find fossils of ancient hominids in Africa, such as Australopithecus. But when I attended my first classes of Quebec and North American prehistory, I realised two important things. First, this history of pre-european North America was not taught to us in elementary school back then (although happily things have changes in this regard, as I can tell from my children’s school curricula). Secondly, I realised that Amerindian history and prehistory is fascinating! I literally discovered a new world; but a world that was nevertheless so close to us. Since that day, I dedicated most of my research to North American prehistory, and I am nowhere near done, as I was just hired as a professor at Université de Montréal!