Ecole de fouille à la Maison Nivard-De Saint-Dizier • Édition 2017

Nouvelles de la semaine/News of the Week

Cette semaine a été remplie de rebondissements. Tout d’abord, vers la fin de la deuxième semaine, nous avons observé une différence dans la composition des sols dans une des tranchées que nous avons creusées. Nos archéologues experts ont été en mesure de délimiter une zone assez bien définie dans les trois sous-opérations précédemment mentionnées et nous avons donc décidé de fouiller cette structure séparément. Leur estimation s’est avérée juste puisqu’environ 40-50 cm plus bas nous nous avons commencé à observer un trou. Ce trou était mystérieux puisqu’il n’était pas vertical. En creusant plus loin dans le sol nous avons trouvé un deuxième trou qui lui descendait verticalement 60 cm vers le bas. Cependant, horizontalement le ruban à mesurer arrête à cinq mètres et nous n’avons pas touché de fond horizontalement. Cela nous indiquait donc qu’il s’agissait d’une cavité horizontale très longue mais peu profonde.

Puis, nous avons découvert de gros blocs de calcaire de forme rectangulaire. Les trous que nous avions vus précédemment étaient les espaces entre ces pierres. De plus, nous pouvons voir des assises perpendiculaires sur lesquels reposent ces blocs, créant un tunnel. Devant cette structure, les archéologues croient qu’il s’agit d’une canalisation d’eaux usées (le type d’eaux usées reste toujours à déterminer). Il s’agit d’une structure de maçonnerie sèche (sans utilisation de mortier). Selon nos archéologues, cette canalisation se prolongerait à travers la tranchée au complet et se poursuit probablement de l’autre côté, en direction du fleuve. Cela indiquerait que ce drain était probablement associé à un bâtiment connexe situé probablement à proximité. Dépendamment du type de bâtiment, il nous serait possible de déterminer l’usage de la canalisation.

En ce moment, nous ne sommes pas en mesure de dater précisément cette canalisation. Sa constitution « rudimentaire » et l’usage de pierre plutôt que des tuyaux nous indique qu’elle a été construite avant le 20^e siècle. Elle aurait très bien pu avoir été construite au 18^e ou 19^e siècle. Ce qui pourrait nous permettre de dater la structure, ce sont des artefacts associés, mais nous n’en avons toujours pas trouvé. La construction de la structure a perturbé l’ordre stratigraphique. Les couches supérieures contiennent peu ou pas d’artefacts puisque ces couches ont été dérangées. Toutefois, autour de cette structure nous avons trouvé une plus grande concentration d’artefacts. C’est probablement le résultat de la construction du drain : les gens ont creusé la terre afin de créer cette tranchée, et le sol déplacé a été rejeté sur les côtés, emportant du même coup les artefacts qu’il contenait. Cette action a également eu l’effet de mélanger les couches stratigraphiques du sol, faisant remonter à la surface des objets anciens qui auraient autrement été retrouvés plus profondément. Par exemple, nous avons trouvé un gros éclat de taille (débitage) de rhyolite, qui a été partiellement retravaillé. La personne qui l’a travaillé comptait peut-être en faire une lame quelconque ou un grattoir, mais a abandonné en cours de chemin. Cet éclat de rhyolite est intéressant car il nous renseigne sur le type de pierre qui était disponible et/ou transigeait dans la région. La rhyolithe était utilisée comme le chert pour fabriquer différents types d’outils.

Une autre trouvaille dans cette section est celle de cinq tessons de poterie amérindienne datant du Sylvicole moyen (2400-1000 A.A.). Deux de ces pièces sont plus minces que les autres et ont une teinte plus orangée sur leur face externe. Les différentes couleurs et textures de la poterie sont dues à la composition de l’argile et à la qualité de cuisson. Étant donné la petitesse des fragments, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude la forme ou la taille du vase original. Les trois autres fragments sont plus gros et plus épais, et datent du Sylvicole moyen ancien (2400-1500 A.A.). Leur motif décoratif est un peu différent des deux précédents et a été réalisé selon la technique du dentelé repoussé, à l’aide d’un outil ressemblant à un peigne. Cette technique de décoration était utilisée par plusieurs groupes Amérindiens. Leurs poteries avaient différentes formes et tailles et avaient plusieurs fonctions : transporter et conserver des biens et de la nourriture, mais surtout pour la cuisson des aliments. Les Iroquoiens ont fabriqué et utilisé ces vases pendant des milliers d’années et leurs styles (formes des vases, épaisseur, composition de la pâte et motifs décoratifs) ont changé au cours du temps et selon les régions. Ces transformations de la poterie Amérindienne permettent aux archéologues de dater les fragments trouvés dans les sites.

Une dernière trouvaille cette semaine, un peu plus mystérieuse, consiste en quatre poteaux de bois enfouis dans la terre et alignés les uns par rapport aux autres. Nous en avons placé deux dans un congélateur afin de les préserver et possiblement les dater. Un autre poteau est encore dans la tranchée et est actuellement en train d’être dégagé au moment d’écrire ces lignes. Les poteaux sont plantés profondément et le processus pour les dégager est très lent car nous devons y aller délicatement puisqu’ils sont très fragiles. Nous ne savons pas encore si les poteaux et le drain sont contemporains, mais il pourrait s’agir d’un toit ou d’un bâtiment construit au-dessus ou autour du drain. Ces poteaux ajoutent beaucoup de mystère à la fouille. Venez nous visiter à la Maison Nivard afin de voir tous ces mystères que nous commençons à découvrir dans les différentes tranchées et, qui sait, peut-être pourriez-vous nous aider à les résoudre?

Weekly update

This week has been full of surprises. First, near the end of the second week we saw a change in the soil composition of one of our trench. This soil is more heterogeneous and composed of yellowish clay. Our expert archaeologists were able to delimitate this zone and we started to dig that part independently. Their guess was right because approximately 40-50 cm lower, we found a hole. This hole was special because it was not vertical, but horizontal. When we dug a little deeper, we found another hole, but vertical this time. It was 60 centimeters deep, but at least 5 meters long horizontally. Later we uncovered several big rectangular-shaped rocks placed side by side. These were made of limestone, a type of rock easily found on the island of Montreal. We then realized that the holes we found were the gaps between the rocks. The gaps tells us about the type of construction this is, which is a dry-masonry structure meaning that no mortar was used in order to connect each rock to one another. They were all put next to each other, on top of a line of smaller rocks. This then created a tunnel-like structure that we hypothesize to be a drain or a sewer. The type of water that passed into this canalization is yet to discover. The archaeologists think that the structure extends to the entire trench, because they can trace the edges on the soil due to its different composition.

This canalization must have dumped its water into the St. Lawrence River to the South but it gets out of our research area so for now we can’t know for sure. However, if this is correct, it would be most likely that the drain would have been attached to a building. It means we could find evidence of a building that could also give us insights to what type of water the structure was used for.

At this stage, we cannot precisely date this structure. We know it is older that the 20^th century because of the “rudimentary” construction technique that was used, and the use of stone blocks instead of pipes, but it could also date from the 18^th or the 19^th century. A good way to date it would be to find associated artifacts, but we haven’t found any yet. The construction of this canalization disturbed the stratigraphic layers and so the layers above this particular structure contain few or no artifacts at all. However, all along the sides of the feature there has been a higher frequency of artifacts being found. This is most likely due to the soil being dug in order to install the limestone drain. So when the soil was placed back around the drain the earth that was deeper down in the stratigraphy ended up on the top around the sides. In this soil we have found a large flake of rhyolite that was probably reworked to eventually become a scraper or a blade, but was left behind in the process for an unknown reason. This large piece of rhyolite is an important find, because it tells us about the materials that were accessible. Rhyolite is used the same way as chert, for making different kinds of tools.

Another important find in this mixed stratigraphy were the sherds of prehistoric pottery which dates to the Middle Woodland Period (2400-1000 BP); there are about six different pieces in total. There are two pieces that are thinner and have an orange tint to the top layer of clay. Different colorations and texture of the pottery is due to the composition of the clay and the the ways they were baked. Due to the small scale of these pieces we do not know the form or full size of the pottery in question. There are three slightly larger and thicker pieces of pottery that date between 2400 and 1500 BP. These pieces have a different motif from what we see on the other two pieces, which looks to be an example of the push-pull technique. This technique was used by many Native groups to decorate their pottery. These pottery vessels came in many different shapes and sizes and had a number of uses; for the storage and transportation of food products, but mostly for cooking. Native Americans used these types of pottery for thousands of years and the styles of pottery, especially their shapes and motifs, have changed and this shows an evolution in pottery making which helps us date and associate small pieces to different peoples and time periods.

Another mysterious find is a line of wooden posts that have been uncovered. There are four posts as of today, aligned with each other. One has been put in a freezer to preserve the wood to possibly date it and identify the tree species. Another one is still in place and is being recovered as you read this! The posts themselves are equally spaced between each other and are in the formation of a horizontal line. The posts seem to continue deeper into the ground than we have excavated so far. They are very fragile and so the work being done to uncover these posts is a very delicate work. We are still unsure if the posts and drain were constructed at the same time, but if our hypothesis is correct there should be a home or building structure over or around the drain system. These posts are adding another mystery to our excavations. Come on down to Maison-Nivard and check out all the mysteries we have just started to uncover and possibly solve one yourself!